Durante la crescita delle piante si svolgono una serie di processi metabolici e biochimici, formando e accumulando una varietà di sostanze chimiche che costituiscono la composizione chimica delle piante.Esiste un'ampia varietà di estratti vegetali con diverse composizioni chimiche.Generalmente le piante contengono i seguenti tipi di componenti chimici: alcaloidi, glicosidi, acidi organici, resine (compresi acidi resinici, alcoli resinosi e idrocarburi resinosi), oli volatili, polisaccaridi (tra cui amido, inulina, gomma e mucillagini), aminoacidi, proteine e enzimi, tannini, fitocromi (tra cui clorofille, carotenoidi, flavonoidi, betaine e chinoni), oli, cere e componenti inorganici (oligoelementi).
Gli estratti vegetali possono essere classificati per forma di dosaggio come: estratti vegetali solubili in acqua (compresi estratti di acqua, glicole propilenico, estratti di glicole butilenico ed estratti di glicerolo), estratti vegetali solubili in olio (compresi estratti di vari oli vegetali come olio di girasole, olio di cocco , olio d'oliva e talvolta estratto isopropilico miristico), oli essenziali, polveri spray dry, polveri proteiche vegetali idrolizzate enzimaticamente, principi attivi puri, microcapsule liposomiali di frutta sbucciata polveri secche, microcapsule polisaccaridi o altri polimeri ed estratti assorbiti da microsfere porose.I succhi di frutta o verdura fresca vengono utilizzati anche nei saloni professionali o nei saloni di bellezza domestici.Gli estratti vegetali utilizzano diverse parti vegetali con diversi principi attivi, tra cui: radici, steli, foglie, bucce, fiori, corolle, frutti, semi e gemme.Questa classificazione ha più senso in termini di preparazione, uso, conservazione e trasporto ed è ampiamente utilizzata da alcuni produttori di estratti vegetali.
